Tudortiden i England är en av de mest fascinerande epokerna i landets historia och dominerade hela 1500-talet, med två av de mest färgstarka regenterna som någonsin suttit på tronen: Henrik VIII och hans dotter Elizabeth I. Vill man läsa om denna tid utan att behöva söka sig till tyngre historieböcker är den så kallade Master Shardlake-serien av den brittiske författaren CJ Sansom bland de mest engagerande. Han har hittills skrivit sex tjocka böcker i serien och trots att varje volym är så omfångsrik är hans skrivsätt och berättarform så spännande och mänsklig att det är svårt att lägga ifrån sig dem.
Serien, som startar med boken Upplösning, Dissolution på engelska, handlar om hur en lätt puckelryggig advokat vid namn Shardlake får olika mysterier och uppdrag att lösa i en tid som kantas av religiösa förföljelser, paranoia, stor fattigdom men också extrem rikedo
m. Främlingsfientligheten är stark, pesten är hela tiden runt hörnet och folk håller tyst om sina religiösa övertygelser av fruktan att bli bränd på bål.
Shardlake, som själv är en mycket intelligent om än lätt klumpig figur, manövrerar skickligt igenom samhällets olika lager och är många gånger nära att hamna i blåsväder, inte minst då en av hans bästa vänner är en skicklig läkare från mellanöstern. Hans lilla hushåll består av allehanda karaktärer, både två- och fyrfotade, och det som framförallt karaktäriserar honom är hans enorma medmänsklighet och sympati för samhällets svaghet. För Shardlake själv är det människan som räknas, och inte vad hennes trosåskådning, ursprung eller status är, men han vet också att hjälpa till i hemlighet och hålla tyst där det är bäst att göra det. Det är alltså inte frågan om en regelrätt romanhjälte med svärd och kappa, utan snarare om en vanlig man med diverse krämpor och svagheter utrustad med ett skarpt sinne och ett stort hjärta.
Vad 
som skiljer Shardlake serien från många andra historiska romaner är att Sansom verkligen gjort sina efterforskningar innan han börjat skriva, samtidigt som han låter de historiska förloppen ligga i bakgrunden och endast bilda ramen för själva berättelsen. När England rustar för krig mot Spanien får vi höra mer om hur detta påverkar vardagsmänniskan än vad kungar och riddare syssla med. Skatter skall samlas in, manfolk skall värvas och det råder brist på många varor. Till och med hur vädret var under tiden han beskriver har Samson forskat i och man kan nästa dofta och höra den värld hand beskriver. Kungen själv får vi flyktiga bilder av och under ett par tillfällen får Shardlake se honom med sina egna ögon men lyckas för det mesta göra bort sig i dennes imposanta närvaro.
Här är det frågan om spännande, välskriven och mycket intressant skönlitteratur och den perfekta gåvan man kan ge sig själv inför semestern – för det gäller ha tid på sig när man fastnar för Master Shardlake.